Les réducteurs sont des dispositifs mécaniques qui optimisent la vitesse et le couple des systèmes de transmission pour répondre aux besoins spécifiques. Également appelés boîtes de vitesses ou réducteurs à engrenages, ils réduisent la vitesse de rotation de l'arbre d'entrée d'un pourcentage déterminé et augmentent la puissance transmise à l'arbre de sortie dans les mêmes proportions. Les multiplicateurs de rapport augmentent la décélération et le couple fournis par le réducteur selon un rapport précis et conviennent aux installations en parallèle. Les supports de montage, les bras de couple et les accouplements à brides sont des composants utilisés avec le réducteur. Ils sont généralement employés lorsque le réducteur n'est pas directement intégré au système de transmission.
Lorsqu'on compare un réducteur et une boîte de vitesses, la seule distinction réside généralement dans la terminologie. En effet, tous les réducteurs sont des boîtes de vitesses. Cependant, toutes les boîtes de vitesses ne sont pas des ralentisseurs. Cela peut paraître complexe, mais c'est en réalité très simple. Un réducteur est un engrenage placé entre le moteur et l'équipement. Son rôle est de réduire la vitesse de rotation transmise entre ces deux points. Le réducteur amplifie et multiplie le couple (entrée) produit par le moteur. Deuxièmement, comme son nom l'indique, un réducteur diminue la vitesse d'entrée (sortie en tr/min) afin que la sortie corresponde à la vitesse souhaitée. Le terme « boîte de vitesses » est un terme générique désignant l'engrenage situé entre le moteur et la machine. Par conséquent, tous les réducteurs sont des boîtes de vitesses. Toutefois, toutes les boîtes de vitesses ne réduisent pas la vitesse d'entrée. Bien que cela soit rare, certaines boîtes de vitesses peuvent l'augmenter. Le type de boîte de vitesses le plus courant est le ralentisseur, mais il serait inexact d'affirmer que toutes les boîtes de vitesses sont des ralentisseurs.
