Laitteiden alennusvaihteita kutsutaan myös alennusvaihteiksi. Mekaaniset lisäosat, molemmilla näillä kahdella nimellä, on suunniteltu minimoimaan moottorin ja koneen välillä siirtyvää tehoa pyörimisnopeuksien (kierrosta minuutissa) välillä. Alennusvaihteisto hidastaa tehokkaasti moottorin pyörimisnopeutta, mikä kontrolloi koneen käyntinopeutta ja lisää moottorin tuottamaa vääntömomenttia. Moottorin tuottaman vääntömomentin moninkertaistaminen lisää koneen tarjoamaa tehoa – lähestymistapaa, jota kutsutaan "mekaaniseksi ylivoimaksi". Laajemmassa yhteydessä laitteiden alennusvaihteet ovat pohjimmiltaan laitteita, joita käytetään työkalujen toiminnan tehokkuuden parantamiseen.
Kun vertaillaan alennusvaihteistoa ja vaihteistoa, ainoa ero on yleensä terminologia. Tämä johtuu siitä, että kaikki alennusvaihteet ovat vaihteistoja. Kaikki vaihteistot eivät kuitenkaan ole hidastimia. Tämä saattaa vaikuttaa monimutkaiselta, mutta se on itse asiassa hyvin yksinkertaista. Alennusvaihteisto on moottorin ja laitteen väliin asennettu laite. Alennusvaihteen tarkoituksena on vähentää näiden kahden päätepisteen välillä siirtyvää pyörimisnopeutta. Alennusvaihteisto vahvistaa ja moninkertaistaa moottorin tuottaman vääntömomentin (syötön). Toiseksi, kuten otsikko kertoo, alennusvaihteisto vähentää tulonopeutta (lähtönopeutta rpm) niin, että lähtönopeus on oikea. Termi "vaihteisto" on vain yleisnimitys, jota käytetään moottorin ja laitteen väliselle laiteketjulle. Siksi kaikki alennusvaihteet ovat vaihteistoja. Kaikki vaihteistot eivät kuitenkaan vähennä syöttönopeutta. Vaikka se on harvinaista, vaihteistot voivat itse asiassa lisätä syöttönopeuksia. Yleisin vaihteistotyyppi on hidastin, mutta olisi väärin sanoa, että kaikki vaihteistot ovat hidastimia.
