Изразът „скоростна кутия“ се използва за обозначаване на всяко устройство, което свързва двигател с устройство и е съставено от поредица от зъбни колела, известни още като скоростна кутия. Тя получава основната входна скорост от двигателя и я преобразува в различна изходна скорост, използвайки своите зъбни колела. Различните видове и комбинации от зъбни колела отговарят на определени изисквания. Видовете зъбни колела, които се намират в скоростните кутии, включват цилиндрични зъбни колела, конусни зъбни колела, винтови зъбни колела, винтови зъбни колела и червячни зъбни колела. Производителността на скоростната кутия се изразява чрез предавателното число, което е съотношението на скоростта на входния източник към скоростта на изходния източник.
Когато се търси разлика между редуктор и скоростна кутия, често единствената голяма разлика е терминологията. Това е така, защото всички редуктори са скоростни кутии. Въпреки това, не всички скоростни кутии са ретардери. Това може да звучи сложно, но всъщност е доста основно. Редукторът е устройство, разположено между двигателя и машината. Целта на редуктора е да минимизира скоростта на въртене, предавана между тези две крайни точки. Редукторът усилва и умножава въртящия момент (вход), разработен от двигателя. Второ, редукторът, както показва името, намалява скоростта на входа (изход в обороти в минута), така че изходът да е с правилната скорост. Терминът „скоростна кутия“ е просто общ термин, използван за зъбната предавка между двигателя и устройството. Поради тази причина всички редуктори са скоростни кутии. Въпреки това, не всички скоростни кутии намаляват входната скорост. Макар и необичайно, скоростните кутии могат действително да увеличат входните скорости. Най-често срещаният вид скоростна кутия е ретардер, но би било неправилно да се каже, че всички скоростни кутии са ретардери.
