Getriebe werden auch als Untersetzungsgetriebe bezeichnet. Diese mechanischen Bauteile, die unter beiden Bezeichnungen bekannt sind, dienen dazu, die Leistungsübertragung zwischen Motor und Maschine bei unterschiedlichen Drehzahlen (Umdrehungen pro Minute) zu minimieren. Das Untersetzungsgetriebe reduziert die Drehzahl des Motors, wodurch die Laufgeschwindigkeit der Maschine reguliert und das vom Motor erzeugte Drehmoment erhöht wird. Die Steigerung des Drehmoments erhöht die Leistung der Maschine – ein Prinzip, das als „mechanische Dominanz“ bekannt ist. Im Allgemeinen sind Getriebe Untersetzungsgetriebe Bauteile, die zur Effizienzsteigerung von Werkzeugmaschinen eingesetzt werden.
Beim Vergleich von Untersetzungsgetriebe und Getriebe ist der einzige Unterschied meist die Terminologie. Denn alle Untersetzungsgetriebe sind Getriebe. Allerdings sind nicht alle Getriebe Retarder. Das mag kompliziert klingen, ist aber eigentlich ganz einfach. Ein Untersetzungsgetriebe ist ein Bauteil zwischen Motor und Verbraucher. Seine Aufgabe ist es, die zwischen diesen beiden Endpunkten übertragene Drehzahl zu reduzieren. Es verstärkt und multipliziert das vom Motor erzeugte Drehmoment (Eingangsdrehzahl). Zweitens reduziert ein Untersetzungsgetriebe, wie der Name schon sagt, die Eingangsdrehzahl (Ausgangsdrehzahl in U/min), sodass die Ausgangsdrehzahl die gewünschte ist. Der Begriff „Getriebe“ ist lediglich ein Oberbegriff für die gesamte Getriebeeinheit zwischen Motor und Verbraucher. Daher sind alle Untersetzungsgetriebe Getriebe. Allerdings reduzieren nicht alle Getriebe die Eingangsdrehzahl. Getriebe können, entgegen der landläufigen Meinung, die Eingangsdrehzahl sogar erhöhen. Der mit Abstand häufigste Getriebetyp ist der Retarder, aber es wäre falsch zu behaupten, alle Getriebe seien Retarder.
