Ao comparar um redutor com uma caixa de engrenagens, geralmente a única diferença reside na terminologia. Isso porque todos os redutores são caixas de engrenagens. No entanto, nem todas as caixas de engrenagens são retardadores. Isso pode parecer complicado, mas na verdade é bastante simples. Um redutor é um conjunto de engrenagens entre o motor e a máquina. O objetivo do redutor é reduzir a velocidade de rotação transferida entre esses dois pontos. O redutor amplifica e multiplica o torque (entrada) gerado pelo motor. Em seguida, um redutor, como o próprio nome indica, reduz a velocidade de entrada (saída em rpm) para que a saída seja a velocidade desejada. O termo "caixa de engrenagens" é apenas um termo genérico usado para o conjunto de engrenagens entre o motor e a máquina. Consequentemente, todos os redutores são caixas de engrenagens. Contudo, nem todas as caixas de engrenagens reduzem a velocidade de entrada. Embora incomum, as caixas de engrenagens podem, na verdade, aumentar as velocidades de entrada. De longe, o tipo mais comum de caixa de engrenagens é o retardador, mas seria incorreto afirmar que todas as caixas de engrenagens são retardadores.
Redutores de engrenagem, também conhecidos como redutores, são acessórios mecânicos desenvolvidos para minimizar a potência elétrica transferida entre o motor e o equipamento em função da velocidade de rotação (rotações por minuto). O redutor minimiza eficientemente a velocidade de rotação gerada pelo motor, controlando assim a velocidade de operação do equipamento e aumentando o torque produzido pelo motor. Multiplicar o torque gerado pelo motor aumenta a energia disponível da máquina – um processo conhecido como "dominância mecânica". Em um contexto mais amplo, os redutores de engrenagem são essencialmente ferramentas utilizadas para melhorar a eficiência da operação de engrenagens.
