减速器也称为减速器。无论采用哪个名称，机械附加装置都用于在电机和机器的转速（每分钟转数）之间最大限度地减少功率传递。减速器能够有效地降低电机的转速，从而控制机器的运行速度并提高电机产生的扭矩。增大电机产生的扭矩可以提高机器的功率输出——这种方法被称为“机械优势”。更广泛地说，减速器本质上是一种用于提高机器运行效率的设备。
区分减速器和齿轮箱时，通常唯一的区别在于术语。这是因为所有减速器本质上都是齿轮箱。然而，并非所有齿轮箱都是减速器。这听起来可能很复杂，但实际上非常简单。减速器是连接在电机和被控设备之间的装置。减速器的作用是降低这两个端点之间传递的转速。减速器会放大并倍增电机产生的扭矩（输入）。其次，顾名思义，减速器会降低输入速度（输出转速），使输出达到合适的转速。“齿轮箱”一词只是用于指代电机和被控设备之间传动装置的通用术语。因此，所有减速器都是齿轮箱。然而，并非所有齿轮箱都会降低输入速度。尽管这种情况很少见，但齿轮箱实际上也可以提高输入速度。最普遍的变速箱类型是缓速器，但说所有变速箱都是缓速器是不正确的。
