Kada se traži razlika između reduktora i mjenjača, obično je jedina razlika terminologija. To je jednostavno zato što su svi reduktori mjenjači. Međutim, nisu svi mjenjači retarderi. Ovo može zvučati komplicirano, ali je zapravo prilično jednostavno. Reduktor je zupčanik postavljen između motora i mašine. Cilj reduktora je smanjenje brzine rotacije koja se prenosi između ove dvije krajnje tačke. Reduktor pojačava i množi obrtni moment (ulaz) koji proizvodi motor. Zatim, reduktor, kao što naziv implicira, smanjuje brzinu ulaza (izlaz u o/min) tako da izlaz bude odgovarajuće brzine. Termin "mjenjač" je samo generički termin koji se koristi za prenos opreme između motora i mašine. Shodno tome, svi reduktori su mjenjači. Međutim, ne smanjuju svi mjenjači brzinu ulaza. Iako rijetko, mjenjači zapravo mogu povećati ulazne brzine. Najčešća vrsta mjenjača je retarder, ali bilo bi pogrešno reći da su svi mjenjači retarderi.
Reduktori zupčanika poznati su i kao reduktori. Mehanički pribor, moguće pod ova dva naziva, razvijen je kako bi se smanjila električna snaga koja se prenosi između motora i uređaja u odnosu na brzine rotacije (obrtaji u trenutku). Reduktor efikasno smanjuje brzinu rotacije koju stvara motor, čime se upravlja brzinom kojom oprema radi i povećava obrtni moment koji stvara motor. Množenje obrtnog momenta koji stvara motor povećat će dostupnu energiju mašine - proces poznat kao "mehanička dominacija". U širem kontekstu, reduktori opreme su u suštini alati koji se koriste za povećanje efikasnosti rada zupčanika.
