I riduttori sono dispositivi meccanici che aiutano i programmi di trasmissione a mantenere velocità e coppia ottimali. Conosciuti anche come ingranaggi, riducono la velocità di rotazione dell'albero di ingresso di una determinata proporzione e aumentano la potenza trasmessa all'albero di uscita della stessa proporzione. I moltiplicatori di rapporto aumentano la decelerazione e la coppia fornite dal riduttore di un certo rapporto e sono adatti per installazioni in parallelo. Basi di montaggio, bracci di torsione e giunti flangiati sono accessori utilizzati con il riduttore. Sono generalmente impiegati in applicazioni in cui il riduttore non è collegato direttamente al sistema di trasmissione.
Quando si confrontano un riduttore e un cambio, spesso l'unica differenza sta nella terminologia. Questo perché tutti i riduttori sono, di fatto, dei cambi. Tuttavia, non tutti i cambi sono rallentatori. Può sembrare complicato, ma in realtà è molto semplice. Un riduttore è un gruppo di ingranaggi interposto tra il motore e il dispositivo. La sua funzione è quella di ridurre la velocità di rotazione trasmessa tra questi due punti. Il riduttore amplifica e moltiplica la coppia (in ingresso) prodotta dal motore. In secondo luogo, come suggerisce il nome, un riduttore riduce la velocità di ingresso (in uscita in giri al minuto) in modo che l'uscita sia alla velocità corretta. Il termine "cambio" è semplicemente un termine generico utilizzato per indicare il gruppo di ingranaggi tra il motore e il dispositivo. Pertanto, tutti i riduttori sono, di fatto, dei cambi. Tuttavia, non tutti i cambi riducono la velocità di ingresso. Sebbene sia raro, i cambi possono effettivamente aumentare la velocità di ingresso. Il tipo di cambio più comune è senza dubbio il rallentatore, ma sarebbe errato affermare che tutti i cambi siano rallentatori.
