Ao comparar um redutor com uma caixa de engrenagens, muitas vezes a única grande diferença reside na terminologia. Isso se deve ao fato de que todos os redutores são caixas de engrenagens. No entanto, nem todas as caixas de engrenagens são retardadores. Isso pode parecer complexo, mas é bastante simples. Um redutor é um conjunto de engrenagens entre o motor e a máquina. O objetivo do redutor é reduzir a velocidade de rotação transferida entre esses dois pontos. O redutor amplifica e multiplica o torque (entrada) gerado pelo motor. Em seguida, um redutor, como o nome indica, reduz a velocidade de entrada (saída em rpm) para que a saída tenha a velocidade desejada. O termo "caixa de engrenagens" é apenas um termo genérico usado para o conjunto de engrenagens entre o motor e a máquina. Portanto, todos os redutores são caixas de engrenagens. Contudo, nem todas as caixas de engrenagens reduzem a velocidade de entrada. Embora incomum, as caixas de engrenagens podem, na verdade, aumentar a velocidade de entrada. De longe, o tipo mais comum de caixa de engrenagens é o retardador, mas seria incorreto afirmar que todas as caixas de engrenagens são retardadores.
Redutores de rotação também são chamados de redutores. Equipamentos mecânicos, por meio desses dois nomes, são desenvolvidos para minimizar a energia transferida entre o motor e o dispositivo em relação às velocidades de rotação (rotações por minuto). O redutor reduz eficientemente a velocidade de rotação do motor, controlando assim a velocidade de operação do dispositivo e aumentando o torque gerado pelo motor. Multiplicar o torque desenvolvido pelo motor aumenta a potência disponível da máquina – um processo conhecido como “dominância mecânica”. Em um contexto mais amplo, os redutores de rotação são essencialmente equipamentos utilizados para melhorar o desempenho da operação de máquinas.
