Al comparar un reductor con una caja de engranajes, la única gran diferencia suele ser la terminología. Esto se debe a que todos los reductores son cajas de engranajes. Sin embargo, no todas las cajas de engranajes son retardadores. Aunque pueda parecer complejo, en realidad es muy sencillo. Un reductor es un dispositivo que se instala entre el motor y la máquina. Su función es reducir la velocidad de rotación que se transmite entre estos dos puntos. El reductor amplifica y multiplica el par (entrada) generado por el motor. A continuación, como su nombre indica, un reductor reduce la velocidad de entrada (salida en rpm) para que la salida tenga la velocidad adecuada. El término "caja de engranajes" es simplemente un término genérico que se utiliza para referirse al dispositivo que conecta el motor con la máquina. Por lo tanto, todos los reductores son cajas de engranajes. Sin embargo, no todas las cajas de engranajes reducen la velocidad de entrada. Aunque parezca inaudito, las cajas de engranajes pueden aumentar la velocidad de entrada. El tipo más común de caja de engranajes es el retardador, pero sería incorrecto afirmar que todas las cajas de engranajes son retardadores.
Los reductores de velocidad también se denominan simplemente reductores. Estos equipos mecánicos, conocidos por cualquiera de estos dos nombres, se diseñan para minimizar la transferencia de energía eléctrica entre el motor y el dispositivo, variando así las revoluciones por minuto. El reductor disminuye eficazmente la velocidad de rotación del motor, controlando así la velocidad de funcionamiento del dispositivo y aumentando el par motor. Al multiplicar el par motor, se incrementa la potencia eléctrica disponible de la máquina, un proceso conocido como "dominancia mecánica". En un contexto más amplio, los reductores de velocidad son, en esencia, equipos utilizados para mejorar el rendimiento de las herramientas.
