I riduttori di velocità sono anche chiamati semplicemente riduttori. Questi dispositivi meccanici, con entrambi i nomi, sono progettati per ridurre al minimo la potenza trasferita tra il motore e la macchina a velocità di rotazione comprese tra i giri al minuto. Il riduttore riduce efficacemente la velocità di rotazione del motore, controllando così la velocità di funzionamento della macchina e aumentando la coppia prodotta dal motore. Moltiplicando la coppia sviluppata dal motore, aumenta la potenza erogata dalla macchina: un approccio noto come "dominanza meccanica". In un contesto più ampio, i riduttori di velocità sono fondamentalmente dispositivi utilizzati per migliorare l'efficienza dei processi di lavorazione.
Quando si confrontano un riduttore e un cambio, l'unica differenza risiede solitamente nella terminologia. Questo perché tutti i riduttori sono, di fatto, dei cambi. Tuttavia, non tutti i cambi sono dei rallentatori. Può sembrare complicato, ma in realtà è molto semplice. Un riduttore è un dispositivo installato tra il motore e il dispositivo. Il suo scopo è ridurre la velocità di rotazione trasmessa tra questi due punti. Il riduttore amplifica e moltiplica la coppia (in ingresso) generata dal motore. In secondo luogo, come suggerisce il nome, un riduttore riduce la velocità di ingresso (in uscita in giri al minuto) in modo che la velocità di uscita sia quella corretta. Il termine "cambio" è semplicemente un termine generico utilizzato per indicare il gruppo di ingranaggi interposto tra il motore e il dispositivo. Pertanto, tutti i riduttori sono dei cambi. Tuttavia, non tutti i cambi riducono la velocità di ingresso. Sebbene sia raro, i cambi possono effettivamente aumentare la velocità di ingresso. Di gran lunga il tipo di cambio più comune è il rallentatore, ma sarebbe errato affermare che tutti i cambi siano rallentatori.
