เมื่อพูดถึงความแตกต่างระหว่างตัวลดความเร็ว (reducer) กับเกียร์บ็อกซ์ (gearbox) บ่อยครั้งความแตกต่างที่สำคัญก็คือคำศัพท์เท่านั้น เนื่องจากตัวลดความเร็วทั้งหมดก็คือเกียร์บ็อกซ์นั่นเอง อย่างไรก็ตาม เกียร์บ็อกซ์ไม่ได้ลดความเร็วทั้งหมดเสมอไป อาจฟังดูซับซ้อน แต่จริงๆ แล้วมันง่ายมาก ตัวลดความเร็วเป็นอุปกรณ์ที่อยู่ระหว่างมอเตอร์และเครื่องจักร หน้าที่ของตัวลดความเร็วคือการลดความเร็วในการหมุนที่ส่งผ่านระหว่างสองจุดปลายนี้ ตัวลดความเร็วจะเพิ่มและคูณแรงบิด (อินพุต) ที่สร้างโดยมอเตอร์ จากนั้น ตัวลดความเร็วจะลดความเร็วของอินพุต (เอาต์พุตในหน่วยรอบต่อนาที) เพื่อให้เอาต์พุตมีความเร็วที่เหมาะสม คำว่า "เกียร์บ็อกซ์" เป็นเพียงคำทั่วไปที่ใช้สำหรับอุปกรณ์ที่อยู่ระหว่างมอเตอร์และเครื่องจักร ดังนั้น ตัวลดความเร็วทั้งหมดจึงเป็นเกียร์บ็อกซ์ อย่างไรก็ตาม เกียร์บ็อกซ์ไม่ได้ลดความเร็วอินพุตทั้งหมดเสมอไป ถึงแม้จะไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่เกียร์บ็อกซ์ก็สามารถเพิ่มความเร็วอินพุตได้เช่นกัน โดยทั่วไปแล้วเกียร์แบบรีทาร์เดอร์เป็นเกียร์ประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด แต่คงไม่ถูกต้องที่จะกล่าวว่าเกียร์ทุกประเภทเป็นรีทาร์เดอร์
อุปกรณ์ลดความเร็วรอบเรียกอีกอย่างว่า ตัวลดความเร็ว อุปกรณ์เชิงกล ไม่ว่าจะเรียกด้วยชื่อใดก็ตาม ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อลดปริมาณไฟฟ้าที่ส่งผ่านระหว่างมอเตอร์และอุปกรณ์ระหว่างความเร็วรอบ (รอบต่อนาที) ตัวลดความเร็วจะลดความเร็วรอบของมอเตอร์อย่างมีประสิทธิภาพ จึงควบคุมความเร็วในการทำงานของอุปกรณ์และเพิ่มแรงบิดที่มอเตอร์สร้างขึ้น การเพิ่มแรงบิดที่มอเตอร์สร้างขึ้นจะเพิ่มกำลังไฟฟ้าที่เครื่องจักรสามารถใช้ได้ – ซึ่งเป็นวิธีการที่เรียกว่า “การควบคุมเชิงกล” ในบริบทที่กว้างขึ้น อุปกรณ์ลดความเร็วรอบโดยพื้นฐานแล้วคืออุปกรณ์ที่ใช้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของเครื่องมือ
